在那次之前，我從未親眼見過牡丹。若說對牡丹有什麼印象，大概都是從照片、國畫中所得，鮮豔而繁複。有一次還曾夢到這國色萬頃，花大如臉，我欣喜莫名，感動得淚眼汪汪，驚醒過來才發現，自己的臉龐竟濕成一片……
俗話有云：「洛陽牡丹甲天下。」雖然近年來山東菏澤儼然已成強勁的對手，可是大多數人想必跟我一樣，心裡總把花王牡丹和古都洛陽劃上等號。千百年來牡丹與洛陽緊密的連結，豈是一個後起之秀就能夠輕易撼動？
洛陽牡丹的花期大約在四月，但那年四月下旬我一早趕抵洛陽時，牡丹幾乎都被前一天的大雨給打落了，讓我好生失望。但可喜的是，我一到就烏雲遠颺，老天爺似乎用這明媚燦爛的日光，來迎接我這位遠道而來的客人。
朋友的爸爸帥氣好客，騎著他的大陽摩托車帶著我四處「找」牡丹，終於在洛河南岸、洛陽橋和牡丹橋之間的中國國花園，看到了相對集中、比較完整的各色牡丹。雖然許多鮮花已經換穿綠葉，尚未凋零者也嫵媚不再，然而第一次親眼看到這「宜乎眾」的富貴花，心中著實頗為震撼。我拚命照相，也不免偷偷地攀條「嗅」其榮，懷裡袖裡竟是馨香盈盈。
那次的牡丹行是我第三次到洛陽。第一次於秋初到訪，走了必看的龍門石窟、白馬寺、關林、和周王城天子駕六博物館。第二次是元旦前後，到白馬寺撞鐘跨年，祈福許願。第三次則是專程為了賞牡丹而去。
賞牡丹的那兩天住朋友家，純樸可愛的家人都熱情款待，跟他們在一起和樂融融。帥哥爸爸騎著摩托車帶我四處逛，請我品嚐道地的洛陽美食：水席、燕菜、胡辣湯、不翻湯、牛肉湯、漿麵條、燙麵角、餛飩、燴麵。我吃到的洛陽菜以酸辣口味居多，湯湯水水為主，一下子就讓人吃撐了肚皮。
我那回去洛陽還特地備妥了《古詩十九首》，帶著這些東漢時期軼名的五言詩作，到當時的首都洛陽城大聲朗誦。東漢洛陽城的西緣在白馬寺以東約一公里處，遺址現為大片的農田，幾乎看不到什麼遺跡。我在參天蔽日的白楊樹下，面對著曾為京畿宮城的農田，就這樣一首首地朗誦：
洛中何鬱鬱，冠帶自相索。長衢羅夾巷，王侯多第宅……驅車上東門，遙望郭北墓。白楊何蕭蕭，松柏夾廣路……
出郭門直視，但見丘與墳。古墓犁為田，松柏摧為薪……
訪畢辭洛陽。臨行前，朋友的媽媽還幫我準備了一大袋食物，讓我帶在路上吃：兩個麵包、兩瓶飲料、五根大香蕉、四顆大蘋果，還有奶奶幫我烙的兩大張雞蛋饃。帥哥爸爸載我到洛陽二運客運總站，我下了摩托車，看他眼睛紅，淚兩行，問其所以，他說是沙眼，吹風就流淚。我上了往山西運城的長途大巴，發簡訊謝他，自己更是感動地淚眼婆娑，根本看不清手機的按鍵。
這幸福的一家洛陽人，可愛的奶奶，帥氣的爸爸，靦腆的媽媽，美麗的姑姑，都有著一顆熱情的心。我從洛陽帶走的是家人般的關懷與好朋友的盛情，而我的心，卻彷彿遺忘在洛陽了。
曾泰元（東吳大學英文系副教授兼系主任）
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