誠品書店是台灣的文化地標，是許多來台遊客的必訪景點，它的英文店名 eslite 即使再大的英文詞典都查不到，因為它不是英文。事實上 eslite 是個古法文的字眼，是 elite「菁英」的前身，是 elite 更早之前的拼法。
選舉 (election)、菁英 (elite)、與誠品 (eslite)
文/曾泰元（東吳大學英文系主任、林語堂故居執行長）
11 月底的九合一選舉落幕，民進黨大勝，國民黨慘敗，幾家歡樂幾家愁。不管喜歡不喜歡，台灣不會從此就歌舞昇平，挑戰依舊橫在眼前。台灣也不會因此就一蹶不振，希望總是長伴左右。太陽依舊從東邊升起，日子還是一樣過下去。
「選舉」的英文是 election（elect 為動詞），是個最終來自拉丁文的字眼。第一個字母
e 是 ex 的省略，意思是 out「外；出」（如 external「外部的」、export「出口」）。中間的 lect 是
gather「聚集」（如 collect「收集」）或 choose「選擇」（如 select「挑選」）。最後的 ion 則是抽象名詞的字尾（如 action「行動」）。是故，選舉（election）的本義就是「選出來」。
「選舉」的名詞是 election，動詞是去掉抽象名詞字尾 ion 的
elect。同一個 elect 除了當動詞之外，還可作為形容詞，意思是「當選（但尚未就任）的」，一般放在名詞之後做後位修飾，如 president elect「總統當選人」、mayor
elect「市長當選人」。
但凡選出來的，應該都是我們在經過比較之後，認為相對出眾的。英文 elite「菁英」的本義就是「被選出來的」，這是個法文外來語，最終也來自拉丁文，與 elect「選舉」同源。
在一群的人、事、物當中，壞的我們不要，「選出來」的就是我們經過判斷之後覺得好的。這次選舉的當選人，想必都是多數選民心目中的最佳人選，都是我們眼裡的一方菁英。
11 月下旬，美國有線電視新聞網 CNN 以專文介紹了我們的誠品書店（Eslite Bookstore），標題下的是 Nightclubs for literature? Why book selling is booming in Taiwan（文學夜店？書籍銷售在台灣的蓬勃暢旺之道），文中大篇幅報導了誠品書店 24 小時營業的成功秘訣。
誠品書店是台灣的文化地標，是許多來台遊客的必訪景點，它的英文店名 eslite 即使再大的英文詞典都查不到，因為它不是英文。事實上
eslite 是個古法文的字眼，是 elite「菁英」的前身，是 elite 更早之前的拼法。
elite 早期寫成 élite，第一個 e 上面原本有一撇，那一撇的專業說法是 acute accent「尖音符」，功能類似英文的 apostrophe「撇號」。e 上面的那一撇，代表的是 e 後面原本有個子音字母（這裡是 s），這個子音字母在語言的演變中逐漸被犧牲掉。為了留下個歷史記錄，法文便在前面一個母音字母的正上方做此標記，以提醒後世。然而英文向法文借詞，原本照單全收，但這樣的小符號不符合英文的拼字規則，於是便逐漸省略，成了現在的樣子。
我們用個簡圖來說明這個演變：
eslite → [ s 省略，前方的 e 上加一撇] → élite → [ e 上的一撇省略] → elite
菁英乃萬中選一，精挑細選者必屬上乘。唯有在軟硬體上堅持優質，才能夠出類拔萃，近悅遠來。
順帶一提，eligible「合格的；有資格的」也是個同源詞：e (out) + lig (= lect: choose) +
ible (= able)。能夠被選出來的，就是合格的，就是有資格的。
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