─ 上海《文匯報‧筆會》2018/6/22
曾泰元
端午去，夏至來。台灣地處亞熱帶，四季更迭不明顯，節氣的概念相對淡薄，兒時的我甚至誤以為端午也是節氣之一，現在回想起來都覺得羞愧。
夏至之「至」作何解？南朝梁的崔靈恩在其《三禮義宗》有云：「夏至為中者，至有三義：一以明陽氣之至極，二以明陰氣之始至，三以明日行之北至。故謂之至」。崔靈恩乃公元 6 世紀之訓詁學家，亦以禮學研究聞名於世，「至」字集此三義於一體，殆為定論矣。
夏天的英文是
summer，這是個基礎詞彙，學過英文的人應該都知道，不過大家或許有所不知，古時候的 summer 跟現在的概念有明顯的差距。
此話怎講？根據學者考證，在「古英語」時期（Old English，約公元 450 年─1100 年），一年只有兩季，即夏季和冬季，夏季指的是一年中較暖的半年，約莫是現在的春夏兩季，而冬季指的是另一個半年，相當於現在的秋冬兩季。後來這個體系與一年四季的另一個體系接觸、碰撞，才納入了由夏過渡到冬的秋季，以及由冬過渡到夏的春季。
夏至的英文作
summer solstice，然而 solstice 只是「至」字三義一體的其三，乃天文曆法上的「二至點」之一，即黃道上的極北（南）點，夏（冬）至時太陽行經此點。英文 solstice 的詞源本義是「太陽靜止」，前一半的 sol 是拉丁文的「太陽」，派生而來的 solar（太陽的）是個常用詞。後一半的 stice 同樣來自拉丁文，與英文的 stand（站立）有著「原始印歐語」（Proto-Indo-European）的同源關係，站立，不跨步，引伸為靜止不動。夏至時北半球的白晝最長，夜晚最短，太陽彷彿忘了前進，原地踏步，永不落山。
每年
6 月的夏至前後，在寶島台灣也是鳳凰花開的時節。鳳凰花是鳳凰木開的花，原產非洲的馬達加斯加，花紅如火，中國南方的熱帶及亞熱帶地區也多有栽種。
「鳳凰木」這個名稱，明顯有著希臘神話「不死鳥」（phoenix，音「菲尼克斯」）的典故。據說這不死鳥每隔 500 年便會引火自焚，最後浴火重生，從灰燼中再現幼鳥，如此周而復始，長生不死。鳳凰為中國傳說中的百鳥之王，長久以來，其英譯均挪用西方的 phoenix，儘管鳳凰與 phoenix 的背景截然不同，然皆為各自文化中的神鳥。鳳凰花盛開時成片的焰紅色，仿佛引燃了樹木，讓樹木著了熊熊的烈火，令人聯想起西方的浴火鳳凰「菲尼克斯」。
也正因此，鳳凰木的英文俗名或作 flame tree（字面「火焰樹」），或作 flamboyant（字面「熊熊燃燒」）。另一常見的俗名 royal poinciana（字面「皇家普昂西」），則是鳳凰木學名的英譯，用以紀念 17 世紀法國的殖民總督德‧普昂西（de Poincy）。
鳳凰花開正值畢業季，歌手林志炫有一首《鳳凰花開的路口》，近幾年來在台灣已成為許多學校的「畢業歌」，畢業生聽著、唱著，離別的思緒，不禁讓大家淚眼婆娑，哭成一片。歌詞中寫道：又到鳳凰花朵開放的時候，想起某個好久不見老朋友……腦海之中有一個，鳳凰花開的路口，有我最珍惜的朋友。
夏至鳳凰花開豔，驪歌一曲斷人腸。
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