婦女節的語源學

今天台灣《蘋果日報》網站刊登了一篇我的專文，題為〈婦女節的語源學〉，以下為拙文全文：

婦女節的語源學

曾泰元（東吳大學英文系主任、林語堂故居執行長）

3 月 8 日婦女節又到了。現在許多節日只紀念不放假，大家都已無感。我研究語言，謹以說文解字，追本溯源，向廣大的婦女朋友致敬。

「婦女」古稱「婦」，後來可能是因為語音演變，同音字變多，所以加個「女」字，以並列的方式構成雙音節，藉此降低詞語混淆的可能性。「婦」字為會意字，描述了女子手持掃帚的概念，原指已嫁作人婦、持家灑掃的女子。「女」字則為象形字，描繪的是女子柔媚婉弱的身態。這些字源線索現在看來封建，不合時宜，卻是揭露歷史的語言化石。

英文的「婦女」是 woman，中文也可譯為「女人；女子」。woman 源自古英語，當時常拼成 wifman，為 wif（女人）和 man（人）所構成的複合詞。wif 的本義為「女人」，為現代英語 wife（妻子）的前身，而 man 本義為「人」，兩性皆可，後來才狹義化，特指「男人」。

woman 的古字 wifman 本指「女人的人」，也就是名媛淑女（lady）的「侍女」。後來語義演變，wif 由「女人」轉指「妻子」，拼法最後變成 wife，而 wifman 由「侍女」轉指「女人」，拼法最後定為 woman。

跟 woman（婦女）語義接近的，還有兩個常用詞，一個是上述的 lady（女士），一個是 female（女性）。

lady（女士）有貴族氣，表系出名門、地位較高、有氣質有家教的名媛淑女。追本溯源，lady 源自古英語，最初為「麵包揉製者」之意，能製作家庭主食，是古英語時代女性權力與地位的象徵。

female（女性）是個比較科學的字眼，最終來自拉丁文，跟 male（男性）無關。female 與 feminine（女性的）系出同源，源頭是拉丁文的 femina（婦女），再追根究柢，則是「餵奶者」之意。

史海沉鉤，真相可貴。婦女節，說文解字，追本溯源，獻給所有的婦女同胞。

（本文稍後也轉載於新浪新聞、中央日報網路報、大成報、PCHome新聞）