我原文自訂的標題是「羊年的羊是什麼羊」，原稿 806 字，見報版被編輯刪去了一段約 100 餘字，剩 660 字，標題由編輯另起。以下貼文為未經刪節的原稿：
羊年的羊是什麼羊？
■曾泰元╱東吳大學英文系主任
羊年就要來到。十二生肖本是華人自己內部的事，可是由於中國崛起，國力驚人，華人遍布世界各地，扮演著舉足輕重的角色，因此英文媒體也開始重視這個千年的東方傳統。
問題來了，中國羊年的羊究竟是什麼羊？為此，許多英文的媒體最近都糾結不已，因為英文裡的羊有很多種，常見的起碼就有 sheep（綿羊）、goat（山羊）、和 ram（牡羊，即「成年的公綿羊」）。英文媒體下標題作報導，總要擇一而用，因此有的直接用 sheep，有的直接用 goat，有的直接用 ram。
部分媒體卻發揮科學的精神，找了各種專家做了不同的研究，追根究柢也無法得出一個具體的結論。美國的有線電視新聞網（CNN）進行了調查報導，就下了這樣一個充滿疑惑的標題：Is it the Year of the Sheep, Goat or Ram?（究竟是綿羊年、山羊年、還是牡羊年？）
事實上，羊年的羊不是孤例，鼠年的鼠（rat 還是 mouse）、牛年的牛（bull 還是 ox）、兔年的兔（rabbit 還是 hare）、雞年的雞（chicken 還是 rooster），也都充滿著模糊的不確定。
為何如此？一般而言，中文重視的是概念，而不是具體的細節，這是中文的特質，類似的例子不勝枚舉。車，可以是腳踏車、摩托車、汽車、也可以是公車。杯子，可以是茶杯、玻璃杯、馬克杯、也可以是各式酒杯。單數複數也無關緊要。買書，是買一本還是多於一本，這更不是我們所關心的。
然而英文也有類似的情況，在某些概念上採取模糊策略。一個 uncle 可以籠統地涵蓋各種父執輩的男性，而我們講中文的心卻必須清楚確定，這個 uncle 到底是伯伯、叔叔、舅舅、姨丈、還是姑丈。sister 可以是姐姐也可以是妹妹，而中文對長幼又特別重視，要嚴加區分，難以容許如此模稜兩可、不確定是姐是妹的情況發生。
回到羊年的問題上。英文對「羊」就像中文對 uncle，一定要找出精確的對應。中文的「羊」本是模糊的概念，可以是綿羊也可以是山羊（成年的公綿羊 ram 過於狹窄，不在中文傳統的認知系統裡，故予以剔除），而且語言也不是鐵板一塊，一物多名自古以來都是常態，因此羊年是綿羊年（Year of the Sheep）還是山羊年（Year of the Goat），那就請大家自行斟酌，獨立判斷吧！
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