2007 年 9 月 3 日，南京，神州壯遊出發前
那一年我休了長假，選擇到南京大學讀書研究，沉潛旅遊。剛到南京時，穩定的住房還沒有著落，我的心也因而遲遲無法安定。
南大的接待單位是雙語詞典研究中心，主任安排我住在市中心鼓樓校區的外教公寓。市中心快捷便利，老校區有歷史積澱，公寓給人閒適安逸，讓我一想到就充滿了期待。南大鼓樓校區的確十分便捷，校園內也處處是歷史，不過這個外教公寓卻事與願違。我之前望文生義一廂情願，入住後才發現有明顯落差。
外教公寓名為公寓，其實只是個小旅館。當時的設施陳舊，電器失靈，外面正在施工，灰塵漫天噪音盈耳。房租按日計費，不僅價格偏高，也缺少了家的溫暖，住得並不順心。附近的房子找了幾天，單位的老師也主動幫忙留意，卻一直都不見合適的。
剛到南京，一切都覺得新奇。正想遊山玩水，不久之後還要回台一趟處理私事，事畢返寧又須赴重慶開會，發表學術論文。
我想，若是在校外找到中意的公寓，仍得付錢養蚊子，再怎麼說都不划算。幾經思索，乾脆心一橫，隔天就退房，背起行囊流浪去！
說流浪言重了，其實我心中有底，知道大概的目標與方向。時值初秋，天朗氣清，我打算往北走先到淮安，花一個月的時間暢遊中原。我計畫踏著項羽和劉邦的足跡，憑弔楚漢相爭成王敗寇的歷史。我還想探訪古詩之地，追溯成語之源，進行深度的文化旅遊。
我沒有縝密的計畫，只想保持彈性，隨遇而安。當時智慧型手機尚未問世，我手中僅有的參考資料，就是一本厚厚的中國自助行攻略，和一張薄薄的中國地圖。交通我打算靠長途大巴，坐幾點的車到車站看班表再說。住宿我到目的地再找，待多久視情況而定，行程可隨時機動調整。
心中唯一的「大限」是
9 月底，因為 10 月 1 日開始的黃金周是大陸的 7 天連假，所有的景區、機場車站、中長途交通工具，據說都將人滿為患，動彈不得。我要是十一前趕不回南京，恐怕就得卡在半路，餐風露宿了。
於是我備妥了多天的換洗衣物，帶著筆電相機與周邊設備，新買的雙肩背包因而塞成了一個圓鼓鼓的登機箱，背起時身體都要略為前傾才能平衡。我到單位跟所有的老師告別，大家對我的壯遊之舉都豎起大拇指，祝我一路平安。
我的第一站是蘇北的淮安。原以為南京中央門的長途汽車總站四通八達，到淮安的車也在那裡搭，結果竟然烏龍一場。我坐地鐵到了新模範馬路，出了地鐵站又向北快走了好一段路，在售票窗口排隊久候換來的，卻只是售票員冷冷的一句「到大橋北站搭」，讓我倍感錯愕！
我茫然失措。大橋北站在哪裡？遠不遠？要怎麼去？我四處找人問，才得知車站外的玉橋市場有 316 路公車可搭。我背著沉重的行囊，像隻無頭蒼蠅在車站裡外奔來奔去，搞得自己滿頭大汗，灰頭土臉。我突然想起了陳明韶那首著名的《浮雲遊子》歌曲：「肩負了一只白背包，踏著快捷的腳步，不知道什麼是天涯，不知道什麼叫離愁」。不同的是，我的腳步雖然快捷，神態卻狼狽不堪，一點也浪漫不起來。
汽車總站的周邊，車潮人潮交織紊亂，空氣噪音汙染嚴重，我好不容易才找到了公車站牌。後來基於時間成本的考量，我決定放棄搭公車，攔了輛計程車。司機飆上了雄偉的長江大橋，下橋之後不久就到了大橋北站。
往淮安的班車正要出發，我趕緊買了票跳上了車，車子離站後許久，我才逐漸回過神來。我的神州壯遊，在倉皇中，從南京啟航。
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