“元宵” 該如何英譯

元宵將至，今天上海的《東方早報》刊登了一篇我寫的評論文章，題為〈“元宵” 該如何英譯〉：

“元宵” 該如何英譯

曾泰元  

農曆正月十五是元宵節，據傳統習俗，元宵節吃湯圓，所以湯圓又稱元宵。

然而湯圓和元宵的關係有點複雜，似乎沒那麼簡單。有人認為是同物異名，也有人認為二者有所不同。

根據台灣的權威詞典《重編國語辭典修訂本》所載，元宵是一種糯米製成的食品，製作時餡一般放在鋪有糯米粉的竹籃上，再用雙手搖晃，使糯米粉均勻黏在餡上，如此重複數次而滾成圓球，為元宵節的應景食品。湯圓也是一種糯米製成的食品，由糯米粉揉製成圓團狀，分有餡和無餡兩種，多為冬至所食。

晚清文人徐珂在其傳世之作《清稗類鈔》提到，南方人的湯圓就是北方人的元宵。湯圓餡有甜有鹹，亦有無餡的實心湯圓。大型權威的《辭海》、《漢語大詞典》或許都以此為本，也說元宵是湯圓的別名，但這兩部大詞典卻都未收湯圓，只見元宵。

綜合看來，元宵和湯圓這對孿生兄弟的糾葛，似乎既有地理的考慮（北方、南方），也有節令的因素（元宵、冬至），兼有做法的差異（滾圓、搓揉），以至於令許多人搞不清楚，難以區分彼此。

有趣的是，台灣的 “麻糬”（閩南語念 muǎ jí）據信源自日本，一樣是糯米製成的軟食品，不過卻少與元宵和湯圓混淆。做麻糬的糯米已經事先蒸熟搗爛，所以成品無須進一步烹調即可食用，不像湯圓和元宵的原料是生糯米，還得煮熟才能吃。

英語世界最大最權威的詞典是《牛津英語詞典》（The Oxford English Dictionary），大約收錄了 300 個來自中文的詞彙，其中也包含了元宵的音譯 yuan hsiao。此 yuan hsiao 乃傳統的威妥瑪拼音（Wade-Giles），新式的漢語拼音（Pinyin）作 yuanxiao。根據牛津的定義，yuan hsiao 指的是正月十五元宵節所吃的糯米湯糰甜品（sweet rice-flour dumpling）。然而與元宵幾乎雷同的湯圓，牛津的做法與《辭海》、《漢語大詞典》相同，並未收錄。

麻糬的英文是 mochi，早已進入牛津，是轉寫自日文 “餅”（もち）的發音，也是個音譯詞。牛津給麻糬下的定義是：一種糯米製成的糕點（a cake made from glutinous rice），蒸熟搗爛（steamed and pounded），有時候會添加其他配料（sometimes with the addition of other ingredients）。

如此看來，雖然《牛津英語詞典》未收湯圓一詞，不過依元宵（yuan hsiao）、麻糬（mochi）的前例，把湯圓音譯為 tangyuan 實屬合情合理。

元宵、湯圓、麻糬都是有文化特色的詞，極難在外語裡找到現成的對應，因此在翻成英文時，經常以音譯形態出現。音譯詞不僅自然直覺，又能最大限度保留原汁原味。

當然，初次見面不免陌生，音譯詞佐以簡短的解釋，定能幫助瞭解，促進溝通。據此，元宵（yuan hsiao）可解釋為 sweet rice-flour dumpling（糯米湯糰甜品），麻糬（mochi）可解釋為 glutinous rice cake（糯米糕）。湯圓（tangyuan）的解釋仿元宵，然因其甜鹹皆可，不妨只說 rice-flour dumpling（糯米湯糰）。

（作者係台灣東吳大學英文系主任）