湯圓、元宵與麻糬
曾泰元（東吳大學英文系主任）
12 月 22 日是冬至，是 24 節氣裡最重要的一個。俗諺有云，冬至大如年，部分傳統的家庭，還會在此日拜神祭祖，慎重其事。過了冬至，白晝漸長，黑夜日短，春節就不遠了。
在冬至這一天，傳統上中國南方吃湯圓應景，北方則有吃餃子或餛飩的習俗。閩南語說「搓圓圓，過好年」，在台灣冬至吃湯圓，吃了湯圓就長了一歲。
湯圓和元宵極其近似，關係有點複雜，常讓人搞不清。有人認為是同物異名，也有人認為二者有所不同。
根據教育部《重編國語辭典修訂本》所載，湯圓是一種糯米製成的食品，由糯米粉揉製成圓糰狀，分有餡和無餡兩種。元宵也是一種糯米製成的食品，製作時餡一般放在鋪有糯米粉的竹籃上，再用雙手搖晃，使糯米粉均勻黏在餡上，如此重複數次而滾成圓球，為元宵節的應景食品。
晚清知名文人徐珂在其傳世之作《清稗類鈔》提到，南方人的湯圓就是北方人的元宵。湯圓餡有甜有鹹，亦有無餡的「實心湯圓」。大型權威的《辭海》、《漢語大詞典》或許都以此為本，也說元宵是湯圓的別名，但這兩部大詞典卻都未收湯圓，只見元宵。
綜合看來，湯圓和元宵這對孿生兄弟的糾葛，似乎既有地理的考量（南方、北方），也有節令的因素（冬至、元宵），兼有作法的差異（搓揉、滾圓），另許多人無法參透，難以區分彼此。
有趣的是，麻糬（經專家考證，應作「麻粢」）也同屬一個家族，一樣是糯米製成的Q軟食品，不過卻少與湯圓和元宵混淆。做麻糬的糯米已經事先蒸熟搗爛，所以成品無須進一步烹調即可食用，不像湯圓和元宵的原料是生糯米，還得煮熟才能吃。
英語世界最大最權威的詞典是《牛津英語詞典》（The Oxford English Dictionary），它大約收錄了 300 個來自中文的詞彙，其中也包含了「元宵」的音譯 yuan
hsiao。此 yuan hsiao 乃傳統的威妥瑪拼音（Wade-Giles），新式的漢語拼音（Pinyin）作 yuanxiao。根據牛津的定義，yuan
hsiao 指的是正月十五元宵節所吃的糯米湯糰甜品（sweet rice-flour dumpling）。然而與元宵幾乎雷同的湯圓，牛津的作法與《辭海》、《漢語大詞典》相同，並未收錄。
麻糬的英文是 mochi，早已進入牛津，是轉寫自日文「餅」（もち）的發音，也是個音譯詞。牛津給麻糬下的定義是：一種糯米製成的糕點（a cake made from glutinous
rice），蒸熟搗爛（steamed and pounded），有時候會添加其他的配料（sometimes with the addition of
other ingredients）。
如此看來，雖然牛津未收湯圓，不過依元宵（yuan hsiao）、麻糬（mochi）的前例，把湯圓音譯為 tangyuan 實屬合情合理。
湯圓、元宵、麻糬都是文化特色詞，文化特色詞具有其文化的獨特性，極難在外語裡找到現成的對應，因此在翻成英文時，經常以音譯的型態出現。音譯詞不僅自然直覺，又能最大限度保留了原汁原味。
當然，初次見面不免陌生，音譯詞佐以簡短的解釋，定能幫助了解，促進溝通。準此，元宵（yuan hsiao）可解釋為 sweet
rice-flour dumpling（糯米湯糰甜品），麻糬（mochi）可解釋為 glutinous rice cake（糯米糕）。湯圓（tangyuan）的解釋仿元宵，然因其甜鹹皆可，不妨只說 rice-flour
dumpling（糯米湯糰）。
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