婦女節談英文的 woman

今天《中央日報》網路報刊登了一篇我的專文，題為〈婦女節談英文的 woman〉。這篇長文最早出現於 2002 年大塊出版社「網路與書」系列的《詞典的兩個世界》，結合了當時我為該科普書撰寫的兩篇相關文章，今天從檔案堆裡挖掘出來，再略加增修潤飾而成。

婦女節談英文的 woman

文／曾泰元（東吳大學英文系副教授）

今天是三八婦女節，台灣的職業婦女還得上班工作，但是大陸的職業婦女只上半天班，政府當局以實際的行動體貼婦女朋友的辛勞。

「婦女」古稱「婦」，可能是因為語音演變，漢語的同音字變多，不得不雙音節化，以避免彼此混淆的結果。從不同時期的中國古文字看來，「婦」字從女持帚，乃「已嫁人的女子持家灑掃」之謂。根據東漢許慎的《說文解字》，「婦」字本義為「服」，指其「服事於夫」。這些線索現在看來封建八股，充滿不合時宜的偏見，卻是不可多得的語言化石，讓我們得以一窺中文「婦女」一詞發展的簡史。

英文的「婦女」是 woman，我們不妨也來看看 woman 一詞的演變。

英語世界最大最權威的詞典是《牛津英語詞典》(The Oxford English Dictionary，通稱為 OED)。它的一頁比 A4 的紙略大，每頁有密密麻麻的三大欄，詞目 (headword)、定義的字體大小才八級左右，佔最多篇幅的書證 (quotation) 更只有六級左右（一般電腦英打字體皆預設為 12 級）。在詞典資訊密度如此高的 OED 裡，woman 這個詞條 (entry) 竟然還佔了整整的三大頁半，若加上衍生詞則共長達五大頁半，鉅細靡遺地描述這個詞由公元 766 年最早的書證起，迄今共計 1200 多年，歷經古英語、中古英語、早期現代英語、直到現代英語所有詞形、語義的演化，以及為此演化佐證的豐富書證。透過閱讀這樣一本備受推崇、按歷史原則編纂的超大型詞典，我們可以瞭解一千多年來 woman 這個詞在語言上演化的軌跡，以及女性的角色與地位在英語裡的變遷。

OED 所記錄的 woman 除了現在的核心義「女人」、「女性」、「女子」、「婦女」、「婦人」之外，還包括了「執行某種任務、從事某種職業的女子（用於複合詞）」、「女性特質」、「女性的一面」、「老婆」、「情婦」、「女友」、「女傭」、「侍女」等引伸義。在外來語高達七成左右的英語詞彙中，woman 是少數的「純種」之一，是個古英語時代由 wif 和 man 構成的複合詞，當時常拼成 wifman（其他不同的拼法在此省略，下同）：wif 本來是「女人」的意思，為現代英語 wife「妻子」的前身（現在的 old wives’ tale「老太婆的故事，亦即『無稽之談，迷信』」、midwife「助產士」都是古英語的「女人」wif 在現代英文裡留下的語言化石）；而 man 原先只是「人」，兩性皆可，後來才狹義化為「男人」，廣義化為「人類」。wifman 的 f 在古英語（約 450-1100）晚期被後面的 m 同化，拼法變為 wimman，而後於中古英語（約 1100-1500）早期，i 受到了前面圓唇音 w 的影響而變成 u 或 o，發音和拼法在 wumman 與 womman 間擺動，兩個 m 再逐漸簡化為一個，而 woman 最後勝出，從 1400 年左右開始就成為標準了。

至於古英語已經有了表「女人」的 wif，為什麼還要造一個累贅、不合邏輯的「女人人」wifman？這個英語特有的表達方式，並不見於同語系的其他印歐語言（Indo-European languages），讓許多專家覺得費解。不過根據 OED 所提供的文獻我們可以確定，這個新造的 wifman 後來卻成功地取代了原有 wif 的地位，而 wif 的語意也逐漸由一般的「女人」轉為販賣商品、職業「卑微」、地位「低下」的「…婦，…女」。由 OED 的書證我們得知，之後 wif 的語義窄化，於 888 年起專指「妻子」，通行至今。

woman 由 wifman 而來，以前有人望文生義，誤以為 wifman 就是 wife-man「作妻子的人」，認為女人的價值依附在男人之上，覺得女人要有丈夫，人生才算完整。也曾經有人突發奇想，誤認為 woman 是由 womb-man「有子宮的人，會生孩子的人」而來，把女人的角色與懷孕生產、傳宗接代劃上等號。這些人所主張的「俗詞源」(folk etymology)，禁不起語文學 (philology) 的檢視以及歷史語言學 (historical linguistics) 的分析，已經漸漸沒有人理會。另外，由於 woman 的語音與 woe-man「悲痛男人」類似，複數 women 的語音與 we men「我們男人」相近，所以 16、17 世紀常常是文字遊戲的熱門題材。例如 OED 就記錄了一條 1653 年的書證，作者是既憤怒又無奈：Say of woman worst ye can. What prolongs their woe, but man?「你們儘管詆毀女人好了。除了男人，還有什麼東西延長她的悲痛？」；1601 年也出現了反省性別角色的 Women, what are they? We men, what are we?「女人，她們是什麼？我們男人，又是什麼？」。

根據 OED 所提供的書證，woman 以 wifman 的形式於公元 766 年古英語時期首次見諸書面，不過卻不是「女人」，而是「侍女」之意；「女人」這個意思要遲至 893 年才有文字紀錄，為非統稱的個別女性（或許可譯成「女子」）。我認為這兩條書證給了原先看似累贅、不合邏輯的「女人人」一個合理的解釋空間：wifman 的本義似乎應當是「女人的人」，也就是名媛淑女的「隨身僕人」，這才能與文獻紀錄的「侍女」呼應。woman 先表「侍女」後表「女人」的原因，我推測可能是當時已有表「女人」的 wif（725 年首度見諸文獻），造一個語義相同的新詞動機過於薄弱；為了給名媛淑女的僕人一個專屬的稱呼，才會出現 wifman 這樣一個新的說法。wifman 和 wif 在語義上彼此競爭調整，100 多年後的 888 年，wif 的語義首先窄化，專指「妻子」，隨後於 893 年，表非統稱的 wifman「女子」才有了第一次的書面記載，所以 9 世紀結束前，現代英語裡 wife 和 woman 的語義分化就已經完成。而表統稱的 wifman（或許可譯成「女性、婦女」）這個意思更晚至 950 年才首度出現於文獻中。

長久以來，英語裡的 lady 和 woman 一直都有明顯的階級區隔，如 1847 年，討論文藝科學的英國學術雜誌 The Athenaeum《雅典娜神殿》就曾經出現過這樣一個句子：Defendant pleaded that the person described as a woman was in fact a lady.「被告辯稱，所描述的那個人事實上不是個女子 (woman)，而是位女士 (lady)」。

這種情況與 man 和 gentleman 之間的語義劃分頗為類似：lady (gentleman) 表系出名門，地位較高、有氣質有家教的女士（先生），傳統上是個文雅客氣的用法；而 woman (man) 則指一般的女子（男子）。這樣的區隔其實是其來有自的。lady 跟 woman 一樣，也是個「純種」的古英語詞彙，原本也是個複合詞，也不見於同語系的其他印歐語言。lady 的本義為「麵包揉製者」(la-：「麵包」，與 loaf「長條麵包」同源；-dy：「揉製」，與 dough「生麵團」同源)，原指相對於僕人的「女主人」（男主人 lord 的本意為「麵包守護者」），社會經濟地位高。至於「麵包揉製者」與社會經濟地位高的「女主人」有什麼關係，OED 的史料不足，編輯自己也承認無法自圓其說。woman 的本義是「女人的人」，原指依附在 lady 身上，為其服務的 lady’s maid「侍女」，社會經濟地位低，後來雖然語義轉變，用來通指一般的「女人」，不過這個歷史上「無產階級」的背景卻冥冥中影響了相關詞彙的發展。

lady 和 woman 都各自衍生出了不少複合詞，如由 lady 衍生出的 lady-love「心愛的女人」、lady’s maid「侍女」、lady’s-slipper「拖鞋蘭」等，由 woman 衍生出的 woman-chaser「向女性獻殷勤者」、women’s liberation「婦女解放（運動）」、women’s studies「婦女研究」等，樣本雖小，不過還具些許代表性，可以讓我們嗅出一絲「貴族 vs. 平民」的分野。此外，lady 和 woman 亦可當後位構詞成分，表「女…」之意，不過 -lady 的構詞能力卻遠不及 -woman：在現存常見的複合詞中，歷史最悠久的當屬 landlady「女房東；女地主；（客棧、酒店的）女店東」(為 landlord 的陰性形)，本身也是個資產階級色彩濃厚的一個詞。-woman 則不然，衍生出了眾多表籍貫、職業等的相關詞彙，如 Englishwoman, Frenchwoman, saleswoman, businesswoman 等。另外，woman 亦可置於職業的名稱前當修飾語，表示「女…」之意，如 woman doctor, woman driver, woman teacher 等，而 lady 則較少這樣用，若出現 lady doctor 這樣的用法，女性一般會對此感到生氣（據我推測，原因可能來自於 lady 和 doctor 的地位不相稱：職業是平民所從事的，用一個貴族色彩的 lady 來修飾，會讓人覺得講者刻意施恩，自以為高人一等）。lady 和 woman 衍生詞數量上明顯「少 vs. 多」的分佈，可以說是 woman 平民色彩的體現，這個「少 vs. 多」的分佈也回過頭來深化了社會大眾對 woman 含意的認知定位。

woman 由「侍女」起家，進而發展出「女人」的意思，搶了原先 wif 的地盤，再由「女人」這個意思的基礎上，逐步衍生出「情婦」、「老婆」、「女性特質」、「女性的一面」、「清潔婦」等意思。比較有趣的是，woman 在 OED 裡還收錄有「亂搞女人」、「動物的雌配偶」、「硬幣的反面」等較特別的引伸義。「動物的雌配偶」首見於 1577 年，出現於「情婦」(14 世紀)、老婆 (1450) 之後，是個很自然的跨界挪用。「硬幣的反面」首見於 1785 年，指的是英國硬幣反面，頭帶盔、一手執盾、一手執三叉戟、象徵大英帝國的女性坐像「不列顛」(Britannia)，這種換喻 (metonymy) 的修辭技巧也是一種常見的語義引伸。特別值得注意的是「亂搞女人」這個意思。此義首見於 1200 年的一本書 Vices and Virtues《惡與善》，想當然是被歸為「惡」的一種。這是 wifman 由「侍女」(766) 演變為「女人」(893 / 950)，確立其核心義之後的第一個引伸義，時間上出現在其他的引伸義之前。這個意思在其形態上全部都是以複數出現，與表統稱、泛指的意涵相符。只不過為什麼在那個時間點上，在那個語義發展的過程中，會出現如此貶損女人的意思，目前由 OED 所提供的書證並無法而知。

OED 裡收了 100 多個 woman 這個名詞的複合詞以及固定組合，此外，還記錄了 woman 作為動詞用的幾個意思，其中包括「以 woman 來稱呼…」、「配置女性員工於…」、「使…與女性為伍」、「行為舉止像個女人」、「使…成為『女人』(也就是「不再是處女身」)」，還有貶抑女性的「使…像女人一樣柔弱順從」。在慣用語裡也出現了一些貶抑女性的痕跡，如 to make a woman of 本指「使…不再是處女身」，現在卻是「使…馴服」；而對應的 to make a man of 卻是「使…成為堂堂的男子漢」。這種男高女低、男尊女卑的刻板印象在 woman 這個詞及其複合詞、慣用語的發展上俯拾皆是，OED 的書證也都忠實地作了記錄。

相對的，1985 年 Pandora 出版社出版的 A Feminist Dictionary《女性主義詞典》(Kramarae 與 Treichler 合編)，由女性主義的觀點出發，檢視了 OED 裡對女性有負面含意的書證，再大量採用不同女性作家、學者所寫的文章段落，提出女性主義者對於 woman 一詞的重新界定。例如其中的 Grace Shinell 就認為古英語 wifman 的 wif「女人」（該詞在 OED 裡的詞源為「來源不詳」）很有可能與古英語的動詞 wefan (「織布」，現代英語作 weave) 有關，是「織布者」的意思，似可反映出當時女性主要的社會角色。另外，該詞典所收錄的 Radical Feminists《激進女性主義者》(1972) 也給 real woman「真正的女人」下了如此既真實又反諷的定義：A “real woman” is, in the end, one who wants to please men.「『真正的女人』最終就是想要取悅男人的人」。

當然，OED 藉由 woman 所呈現出來的女性面向是父權社會下的產物：編輯幾乎全是男性，而作為定義、用法佐證的書證也大都出自男性作家之手，內容觀點當然是父權社會的縮影，而呈現出來的女性角色、經驗也多半在父權的夾縫中受到了扭曲。1995 年出版的 Empire of Words: The Reign of the OED《英語帝國：〈牛津英語詞典〉的王朝》延續了《女性主義詞典》的精神，提出了許多統計數據，對 OED 偏頗的編纂方針提出理性的批判與建言。

OED 第三版目前正在集合全世界的力量努力編輯中，但由於工程出奇地浩大，新版預計要遲至 2037 年才能問世。希望編輯能有所反思，讓我們屆時可以看到多元、客觀、全面的 woman 史。