這當然是個令人振奮、鼓舞人心的消息，特別是對身為華人的我們。林書豪的父母均來自台灣，他在全世界頂尖的美國籃壇出人頭地，讓我們都沾了光。英文詞彙錦上添花，把 Lin 這個姓巧妙地融入，製造出許許多多的英文新詞。這些新詞中又以 Linsanity 最受媒體青睞，因為它精確地傳達了 Lin (林書豪) 所引發的 insanity (瘋狂)。這種把兩個詞併為一個詞的混成法 (blending) 融合了二者的含意，是英文新詞的最大來源之一。中文的 "林來瘋" 也是妙譯，把林書豪引起的人來瘋濃縮成三個字，譯文精簡忠實而又極度傳神。
然而我們若冷靜觀之，理性判斷，會發現這 Linsanity "林來瘋" 只不過是股一時的狂熱 (fad) 而已。Linsanity 一詞從創造出來到 "正式" 成為英文單詞，只有短短兩個禮拜，短得令人不可思議！根據詞典學 (lexicography) 傳統的行規，一個新詞從出現到正式納入詞典，總要有個三、五年的觀察期，以確認其出現的頻率夠高、分佈的範圍夠廣、影響的續航力夠久，而不是只有少數人使用、集中在特定領域、曇花一現的過眼雲煙。
由此看來，發佈這則新聞的全球語言觀察機構 (Global Language Monitor) 似乎太急了，急於抓住新聞的熱點，大打自身組織的知名度。根據我在英文詞彙圈內的瞭解，一個新詞進入英文與否，這個 "全球語言觀察機構" 的影響力是偏低的。英文的新詞如何認定，傳統的標準乃取決於權威英文詞典的收錄與否。而何謂權威英文詞典？一般公認的，當屬牛津 (Oxford)、韋氏 (Merriam-Webster) 兩大詞典出版系統。
事實上，這個 "全球語言觀察機構" 記錄不佳，經常譁眾取寵。之前就曾經為了博取新聞版面，公開宣稱英文詞彙在 2009 年 6 月 10 日突破了 100 萬個，此舉媒體雖廣為報導，為其宣傳，但卻遭語言學界批評得體無完膚，斥為無稽之談。該機構也曾經宣稱 chengguan ("城管"，中國大陸類似警察的執法單位) 是英文的新詞，然事隔多年，嚴謹權威者如牛津和韋氏，卻一直毫無動作，似乎無意將其收錄。
英文詞彙自古以來就海納百川，數量之大，來源之多，咸信為世界語言之最。科技發展、社會變遷、國際交流，英文裡每天也都有千百個新詞冒出。無奈大江東去浪淘盡，真正留存下來、進入主流英文的，卻有如滄海一粟。
若干年前，美國出版了一本預測新詞成功與否的通俗學術書，作者為美國的大學英文系教授，他自幼觀察記錄英文的新詞發展逾 60 年。此書的結論很簡單：絕大多數的新詞都將淹沒在語言的荒煙蔓草中，而且越是酷炫搶眼的，就越早進墳場。在能夠倖存下來的九牛一毛中，最重要的共同特色就是樸實無華。
Linsanity "林來瘋" 酷炫搶眼，所引發的 "瘋" 潮，離樸實無華這條重要的判準有霄壤之別，其後的命運，已經不言可喻了。
(本文以 Linsanity 英文字海之一粟？為題，刊登在 2012 年 2 月 27 日的中國時報時論廣場)
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