「春節」的英譯？

今天是虎年的春節。翻開《中國時報》，第三版頭條是一則跟「春節」的英譯有關的深度報導──〈韓裔反彈 中國年正名亞裔農曆新年〉，我看了之後腦裡浮現了些許想法，晚上才有空稍加整理形諸文字。

據報導，英文裡行之有年的 Chinese New Year「中國新年」，近年來在美國持續遭到韓裔團體激烈的抗議反彈，以致被迫正名為 Asian Lunar New Year「亞裔農曆新年」。美國各界雖然基於政治正確，覺得理當遵守，但因新的說法拗口彆扭，口誤的情況時有所聞。

這是個能輕易挑起強烈民族情感、激化衝突對立的政治問題。我是個語言工作者，在此一角，願平心靜氣地從語言的觀點來探討這個問題。

英文裡「春節」的說法常見的有三個：Chinese New Year、Lunar New Year、Spring Festival。以英文版的 Google 搜尋，三者的使用頻率以明顯的落差依序遞減。英語人士偏好 Chinese New Year 有其歷史的淵源與現實的原因，但也由於這種說法冠上了「中國」，引起了某些人士的反感。在強調族群和諧的時代氛圍下，美國將語言加以調整順應，是個符合情理的常見作法。

根據我對英文向中文借詞的研究，音譯詞 (如 feng shui「風水」) 最多，一枝獨秀。定語修飾詞 (如 Mandarin duck「鴛鴦」，以形容詞修飾名詞) 次之。借譯詞 (如 wood ear「木耳」，逐字翻譯) 再次之，然數量上瞠乎其後。

我的研究發現了一個值得玩味的現象：「一物多名」是語言的常態，然在同一事物的幾個不同稱呼中，某些帶 Chinese 的詞彙似乎比較不受到英語人士的青睞。原因，可能是侷限性過強，主客觀的適用範圍有限。

Chinese New Year 就是一個眼前的例子。儘管目前在英語人士中還是最常見的說法，然而在韓國人、越南人的眼裡，這中國文化的「陰影」卻揮之不去。相較之下，Lunar New Year「農曆新年」就中性得多，是個值得認真推廣的說法。美國各界迫於壓力，為了政治正確、面面俱到，在 Lunar New Year 前面加了個 Asian「亞裔」，四個字的新詞 Asian Lunar New Year 過於冗長刻意，挑戰了一般人所能忍受的極限，其前景有待觀察。

至於 Spring Festival「春節」，由於是直接譯自中文，中國文化的聯想仍在，加上又是英文裡相對弱勢的第三類借詞，估計其影響力應不至於鹹魚翻身。

盱衡語言全局，首選的 Lunar New Year 儘管存在著不夠精確的問題 (某些其他的文化也用農曆)，但詞彙的特質就是如此，都需要在定義裡述明以限制其範圍，必要時可另列義項 (一詞多義也是語言常態)。要短短的詞彙如數學般精準，幾乎是不可能的任務。

(本文於 2 月 14 晚投稿中國時報，2 月 18 刊出，報上的版本請見：http://news.chinatimes.com/2007Cti/2007Cti-News/2007Cti-News-Content/0,4521,110514+112010021800118,00.html。由於報社網站開放匿名留言，赤裸裸的攻擊性言論隨處可見，不過我就語言論語言，相信公道自在人心)