中外人名管窺

今天廣州《南方周末》刊登了一篇我的專文，題為〈中外人名管窺〉，以下為見報全文：

中外人名管窺

曾泰元

對許多人而言，名字或許只是個名字，是個代號，並沒有太多的意思，頂多只是好不好聽、順不順口而已。然而，真是如此嗎？

我叫曾泰元，原先對自己的名字沒有什麼特別的感覺，只是總有人把我的「元」誤植為「源」，讓我不時得費心糾正。後來名字經常見諸大陸的報章刊物，大陸朋友與我初次見面，經常大表訝異，把我這個中壯年誤以為是個白髮蒼蒼的老先生，難道是我為文深沉老氣，還是我的名字讓人心中浮現了「泰山」「元老」的高齡想像？

嵩壽近百的家祖母生前曾說，我們祖上本姓吳，家貧送人扶養之後才改姓曾。至於我之所以取名泰元，家父也說不怎麼上來，或許他就喜歡這兩個字，給了他「祥和之首」的寓意。及至我查了中文大詞典，始知「泰元」是個漢語詞彙，是「天」的別稱。《史記‧孝武本紀》：「天增授皇帝泰元神策，周而復始」。《漢書‧禮樂志》：「惟泰元尊，媼神蕃釐，經緯天地，作成四時。」原來我的名字大有來頭。

25 年前我在美國讀博，在學校身兼助教，教美國大學生漢語。頭一年班上有兩個白人女生特別認真，沒有中文名字，要我幫她們取。一個是班上第一名的 Zivar Baker，她熱愛中國文化，於是我給她取名為「貝思華」，讓她思慕中華。另一個是長髮飄飄、甜美文靜的 Enid McNutt，我便依她飄逸的外表和寧靜的性格，給了她「孟逸寧」的名字。

現在中文說的「名字」，實際上是由古時的「名」加「字」而來。《禮記‧檀弓》有載，人出生就有「名」，及至長大成人，20 歲行冠禮時再加個「字」，原本分開的「名」和「字」經由演變，融合為「名字」，意思也逐漸轉變為現在所指的「姓名」或「名」。至於「姓氏」，原來是遠古時期「姓」和「氏」的合稱。《通志‧氏族略序》詳述，在三皇五帝時，「姓」和「氏」是分開的，那個時候男人用「氏」，原意為根柢；女人用「姓」，由部首可以看出端倪。「氏」用來區分社會階級，貴族有氏，平民無氏；「姓」則與婚姻有關，兩家同姓不可通婚。到了夏商周以後，「姓」「氏」合而為一，都用來作為判斷兩家可否通婚的依據。秦漢以後，「姓」「氏」就不分了，有人用「姓」，有人用「氏」，有人都用。演變到現在，「姓氏」也常簡化為「姓」，是一個代表家族的字。

漢族命名的習俗我們比較熟悉。「姓」多來自先祖在封建時代所受的封地、官名、皇帝賜姓、世代相傳的職業、住家附近的地理環境，甚至是為了逃避禍害，在原姓的基礎上加以拆解、改頭換面而成。而「名」一般依輩分、照排行、按父母的期許或因出生當時的時空事件而起。

那麼英語世界的呢？

John，這個英語世界再平凡不過的名字，為什麼不翻成「匠」，卻要用一個發音差很遠的「約翰」？原來 John 來自《舊約聖經》時期的古希伯來語，發音接近「約翰」，意思是「上帝是仁慈的」。這個「約翰」因基督教的普及而進入歐洲諸語言，並以不同的形式展現，如愛爾蘭語的 Sean，蘇格蘭語的 Ian，法語的 Jean，義大利語的 Giovanni，西班牙語的 Juan，德語的 Johann 或 Hans，荷蘭語的 Jan，俄語的 Ivan。《聖經》在西方基督教世界的命名傳統裡，有著決定性的影響，也難怪英語世界的「名」（first name 或 given name）也稱為「（基督）教名」（Christian name）。

英語的姓氏起源於中世紀，原先只有貴族使用，後來才逐步擴及一般百姓。英語姓氏的來源，有些是職業（如 Smith「金屬工匠」、Baker「麵包師傅」），有些是個人特徵或綽號（如 Whitehead「白頭的」、Shakespeare「舞矛的」），有些是住家地理環境（如 Hill「住在山上」、Pitt「家邊有坑」），有些是地名（如 London「倫敦」、Oxford「牛津」），有些是父名（如 Johnson「約翰之子 John’s son」、McDonald「當勞之子 Donald’s son」）。

許多姓名經過千百年來的演變，語義已變得晦澀難考，非人名學（anthroponymy）專家無法窺其堂奧，我們感興趣的門外漢，也僅能查閱姓名詞典，略知皮毛而已。

（作者是東吳大學英文系主任、林語堂故居執行長）