大學入學指定科目考試已登場。我曾擔任英文考科的非選擇題閱卷老師十餘年，發現考生翻譯寫作的成績普遍低落，原因之一，便是單字不會拼。事實上，就連英美國家的母語人士也有類似的困擾。英國有個「英文拼寫協會」(English Spelling Society)，成立百餘年來，致力於簡化英文的拼字，希望使英文易學易記。
該協會主張英文怎麼念就怎麼拼，推薦用 ar 代表 are，用 hav 代表 have，用 lern 代表 learn，用 munny 代表 money。
大家肯定覺得好笑，可是該協會卻很認真地看待英文的拼寫。目前英文使用的範圍太廣，人口太多，而且語言是約定俗成的，不是誰說了算，因此即使是由英國文化協會（British Council）這種具有威信的組織出面整合推廣，都不太可能達到具體的成果。
英文拼字與發音的差距有如鴻溝，早已聲名狼藉，令人費解的例子不勝枚舉。試想，一樣的 gh，為什麼出現在 ghost 時念 g，出現在 night 時不發音，而出現在 enough 時又念 f？
已故的愛爾蘭劇作家兼評論家蕭伯納，也是個熱心的拼字改革者，他曾以 ghoti = fish 來突顯英文拼字的荒謬（enough 的 gh + women 的 o + nation 的 ti），晚年更是努力推動「一音一字母」，可惜至死都徒勞無功。
英文拼字的亂象，原因其實不少，牽涉到的基本上是整個語言的發展史。大量吸收外來語，攪亂了原本這個西日耳曼語拼字發音的規律。
語音早已改變，而拼寫卻仍不動如山。再者，十五、十六世紀英文發生了寧靜革命，母音產生了系統性的大挪移。
這些語言演變的結果造就了這些亂象，不斷地困擾著英文母語人士，難怪他們常會舉辦拼字比賽（spelling bee），電腦的文書處理都有拼字檢查的程式（spell checker），書店裡也總是擺滿與拼字相關的書籍（speller）。
這個英文拼寫協會致力於簡化英文，但老實說只是螳臂擋車。連英美母語人士都在為拼字奮鬥了，我們廣大的英文學習者還是按部就班，乖乖地掌握要領，無要領就只能強背硬記了。
曾泰元（台北市／東吳副教授）
（原文見 2012 年 7 月 2 日《人間福報》第 11 版投書版）
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