「寧為雞口，毋為牛後」到底是什麼意思？

我昨天把上一篇文章〈大考學測英文作文滿分的啟示〉做了部分的修改，投給聯合報，以充分發揮邊際效益。文章今天登了出來，請見以下藍色的部分：

非明星高中 一樣可出頭

曾泰元／東吳大學英文系副教授（台北市)

政府宣示將開辦十二年國教，但政策細節尚不明朗，相關配套亦未定案，以致各界沸沸揚揚，特別是明星高中與社區高中之議，令人大動肝火。

日前媒體報導今年學測英文作文全國唯一的滿分，而該考生竟出自所謂的社區高中，值得我們省思。

我們看到的該文令人驚嘆。可能就連多數同齡的英美高中生，甚至是大學生，也難以望其項背。看來，該生的家學環境引發了她的興趣，之後她又主動學習，多讀常寫，自我營造學習氛圍，才能造就出這樣的個案。

相形之下，這次學測，我評閱了二千六百份英文非選擇題考卷，根據我個人的印象，放棄作文的情況多所有之。閱卷老師看了這些選擇放棄英文的卷子，只能徒呼負負。

台灣社會到處瀰漫著「輸人不輸陣」的心態，放不開面子問題。大家都想衝研究，努力成為研究型大學，罕問自己有無這樣的體質。高中之間的排名如何，明星與否，更是重點。

對許多高中來說，升學績效就等於知名度，有知名度才能換取社會的認可，有了社會的認可才得以肯定自己的價值。這些成績遠不如理想的學生呢？我們是不是選擇把他們遺忘了？

「寧為雞口，毋為牛後」。在大家都想搶著當雞之際，我們若能認清自我的定位和價值，選擇當一隻牛，一樣可以當得有特色，當得有信心。在這個英文作文滿分的例子裡，我們看到了另一種可能性：非明星高中一樣有頭角崢嶸的機會。這是否給了我們一些不一樣的思考空間？ 【2007/03/04 聯合報】

我看到文章登了出來，當然高興，不過後來我的困惑竟逐漸凌駕在高興之上，於是便給編輯發了一封電郵，請見以下綠色的部分：

辛苦的編輯女士、先生：

我昨天投稿「民意論壇」幸獲採用，今日見報，能與廣大的《聯合報》讀者分享，非常高興。

編輯女士先生下的標題「非明星高中，一樣可出頭」非常貼切，概括了本文的主要論點。雖然原文被刪了近一半，留下來的論述因此變得有些跳躍，但通讀之後中心思想應該還算清楚。

然而，我卻驚訝地發現，我引用的成語「寧為雞口，毋為牛後」之後的說明，竟被你們顛倒了雞牛。我的原意是（應該也接近成語的原意吧），希望大家不要搶著當辛苦的牛（如上建國中學），在牛群裡吊車尾，受人支配，沒有自信，過得不快樂；換個角度想，我們寧可留在原來的社區高中（如虎尾高中），在小地方盡情發揮自我，活得快樂有尊嚴，能獨當一面，成為佼佼者，成為昂然挺立的雞首。學生個人是如此，各高中又何嘗不可以往這個方向思考呢？

編輯把「雞」、「牛」所代表的意涵翻轉，顛覆了我長久以來的認知，也似乎背離了所有中文詞典的固定解釋。我很困惑，不曉得是我從頭錯到尾，還是編輯搞錯了？

還請編輯女士先生指教！

曾泰元
東吳大學英文系副教授
台灣翻譯學學會執行長

各位格友，你們的看法呢？幫我解解惑吧！